Réflexions autour de la Xbox (et des autres consoles nextgen).
Microsoft a les poches profondes, tout
comme son estomac. Vous vous souvenez du marché des
encyclopédies sur CDROM ? Avant l'arrivée de MS, il y
avait Universalis, Hachette, Larousse... Que des grands noms qui
étiquetaient leurs softs à 1500 brouzoufs
français.
Puis Bill Gates est arrivé avec Encarta, vendu 50% moins cher
que
les autres. Microsoft a perdu énormément d'argent dans
cette tactique, mais ils ont inondé ce marché. Et au
final, Encarta est devenu l'encyclo digitale la mieux vendue: ils
avaient gagné la partie, et ça leur a coûté
moins cher que de racheter ses concurrents.
1.J'ai
plein d'argent et je vous emmerde
Cette technique bien huilée (elle
a aussi servi pour Internet Explorer qui était gratuit face
à Netscape payant ou encore les débuts de Microsoft
Office), Bill Gates comptait bien l'utiliser quand il annonça le
projet Xbox, nom de code "Midway" (1). Pour la première fois
depuis Atari (2), les
ricains allaient s'attaquer au marché des jeux vidéo sur
console, si cher aux japonais. Depuis le début, Microsoft savait
que ce marché serait décisif et lui attacha un
intérêt tout particulier; quant à l'Europe, il est
de coutume que les nippons s'en foutent, alors soit, on s'en fout
aussi.
Et c'est ainsi que les japonais reçurent des kits de
développement gratuits (même SquareSoft, pourtant tenu par
Sony et supporter de Nintendo, en reçut un!), eurent un paddle
spécifique (de meilleure facture que l'original), et purent
même laisser des messages sur le répondeur du portable
à Bill Gates!
Je n'ai pas besoin de vous dire ce qu'il est advenu de la Xbox au
Japon, vous le savez très bien vous même: la WonderSwan se
vend mieux, les 500 millions de dollars investis dans la promo sont
partis en fumée, et le comportement de Microsoft envers tout
ceci
est révoltant pour le hardcore gamer, qu'il soit japonais,
européen ou martien.
Car c'est un autre problème qui se pose: sa technique de la
vente à perte, Microsoft ne s'en cache même plus. Ils
perdent 200 € sur chaque console vendue, ils en sont fiers et
proclament
haut et fort - dans une logique qui m'échappe - que c'est ainsi
qu'ils grilleront les autres, en perdant plein d'argent. J'ai
déjà parlé de la technique
du rasoir, mais cette dernière marche surtout quand cette
perte est programmée et amortie. Pourquoi est-ce que Nintendo,
qui est pourtant très loin d'avoir autant d'argent que Sony ou
MS, est encore vivant alors que toutes leurs consoles ont
été vendues à perte ? Parce qu'ils font en sorte
de
ne pas jeter l'argent par les fenêtres (c'est une leçon
élémentaire d'économie et de gestion que trop de
gens oublient!). Leur GameCube ou leur N64 sont arrivées avec
deux années de retard chacune (Ultra64 annoncée pour
1996,
sortie en 1998; Dolphin annoncée pour 1999, sortie en 2001), et
c'est parce que Nintendo s'assure que la console soit parfaite avant de
sortir.
Ouvrez donc une N64 ou un Cube pour vous en convaincre:
l'intérieur est clair, il n'y a pas besoin d'être
électronicien pour s'y reconnaître, rien ne bouge quand on
le secoue, bref c'est bien construit. Maintenant, ouvrez une Box ou une
console de Sony et comparez... Tout s'enchevêtre, s'empile, on se
demande même comment la ventilation peut faire de l'effet. Sony a
fait une dizaine de versions de la PSX, et la dernière n'avait
plus grand chose en commun avec la première; même sans
parler de la PSOne, la PSX elle-même aura perdu en chemin son
port
parallèle, son port Link, ses câbles Cinch, son BIOS sera
passé d'un truc gris et moche à un truc en couleurs et
moche... A l'heure où j'écris ces lignes, la PS2 a bien
entamé sa troisième année d'existence et en est
déjà à sa sixième version, et la Xbox qui a
moins d'un an vient de sortir une deuxième version!
Microsoft ou Sony ne savent pas construire une console et ne prennent
même pas le temps de l'apprendre; ils préfèrent le
faire sur le tas, modifiant ce qui ne va pas ou ne leur plaît pas
pendant la durée de vie de la console. Ils doivent redoubler
d'efforts pour s'assurer que leurs modifications ne vont pas causer
d'incompatibilités ou de problèmes, ils doivent
vérifier les jeux à venir pour qu'ils marchent sur les
anciennes consoles toujours en circulation: et cela coûte
très cher, bien plus que de retarder la sortie du
matériel. MS ou Sony pensent qu'ils peuvent se le permettre, pas
Nintendo; et le fait d'avoir une inégalité entre la
même console parmi les joueurs n'aide pas à soigner la
réputation du constructeur.
2.Je
pompe sur Sega
Quand Microsoft a fabriqué sa
Xbox, on sent bien qu'ils ont marché sur les pas de Sega;
apparemment, leur collaboration pour le Windows CE de la Dreamcast a
laissé des traces (et même si le WinCE de la Dream
était une grosse boufonnerie inutile et foireuse qui n'aura
servi
que pour trois jeux). La disposition des lettres sur le paddle
(A-B-X-Y)
est la même que le paddle DC; les deux manettes se ressemblent
énormément (le pad Xbox est un pad Dream noir en plus
gros
et avec un deuxième stick analogique). Comparé aux autres
constructeurs, les BIOS Sega et MS sont très complets (choix de
la langue, réglages loin d'être importants...). La Box et
la Saturn sont physiquement ressemblantes, comparé aux autres
consoles (noires, massives, rectangulaires, assez hautes); on pourrait
même assimiler la Box à un MegaCD1 pour Megadrive! La
Dreamcast et la Box sont des consoles facilement bidouillables, biens
plus que celles de Sony et contrairement aux standards très
fermés de Nintendo. A l'instar de la Saturn qui lisait les
Video-CD avec une extension vendue séparément (Kit
MPEG-1), la Xbox lit les DVD avec une télécommande vendue
séparément (Kit DVD).
Microsoft a poussé un peu loin son jeu de la ressemblance avec
Sega: ils ont commis les mêmes erreurs. La Box sortie à un
prix prohibitif, puis baissé trop rapidement ? Sega avait fait
la
même bourde avec la Saturn. Des publicités
prétentieuses ? Sega, c'est plus fort que toi ! Et Microsoft qui
clame qu' "il est temps de
comprendre",
dans cette
compagne publicitaire, arrogant élan d'auto-congratulation
qui me donne envie de gerber.
3.Moi
aussi je veux faire du fric dans les jeux vidéo
En parlant de TimeToUnderstand,
c'est pour moi un exemple vraiment représentatif d'une autre
gaffe à Bill Gates. Regardez ce clip vidéo
incompréhensible, moche et ridicule: on se croirait sur MTV (allez, soyons
généreux: MTV2 pour
le côté pseudo-alternatif et punk). Il y a la musique
rebelz de Primal Scream, on est obligé d'avoir Internet Explorer
et les codecs de Windows Media Player 8 pour voir quelque chose, tout
s'affiche en plein écran même si c'est pour voir une
vidéo format timbre-poste, et ce fameux "quelque chose", c'est
des djeunz américains dans une banlieue américaine avec
des voitures américaines qui se collent des yeux et des oreilles
un peu partout sur la face (comme dans Gandahar,
mais en pas culte).
Mais dites-moi... Ce genre de truc tordu, ça ne vous rappelle
rien ? Voyons, souvenez-vous! Des publicités débiles qui
parlent de jeux vidéo sans jamais montrer des jeux vidéo,
qui s'adressent à des êtres étranges qui sont tout
sauf des gamers, et qui sont prétentieusement censées
démontrer la toute-puissance de l'engin... Oui, toi
là-bas
au fond, dis-moi qui ça te rappelle! Ouais, bravo! C'est bien
Sony qui fait la même chose!
Microsoft mire avec de gros yeux avides la réussite de Sony: eux
aussi ils n'avaient jamais touché aux jeux vidéo, eux
aussi ils avaient des poches profondes (ils les ont toujours!), eux
aussi ils avaient envie de bouffer un nouveau marché... Et ils y
sont arrivés. La seule différence, c'est que Sony est
japonais. Mais d'ailleurs, comment Sony a-t-il pu jouer des coudes
entre
les deux grands frères Sega et Nintendo? Réponse: ils se
sont attaqués à leur cible favorite, celle qui a fait
leur
fortune en achetant plein de Discman et de Walkman et de
TV-Magnéto et de tout un tas de gadgets idiots. Une cible
marketing très facile à saisir, car elle est
lobotomisée, achète comme un veau, et fait ce que l'on
veut si on le lui répète à la radio 500 fois par
jour... La cible des 15-25 ans.
C'est comme ça que Sony a réussi à bouffer la
Saturn: en sponsorisant tout et rien à la TV et en
évènements sportifs, en faisant des publicités
imbéciles avec un type qui geignait "Méfiez-vous de la
PlayStation!" sans jamais montrer une seule image de jeu vidéo,
Sony prit la solution de la facilité en vendant des jeux vidéo à
ceux qui ne jouaient pas aux jeux vidéo. De
mémoire
de gamer, on peut affirmer que c'est à partir de ce jour que les
jeux vidéo sont devenus de plus en plus faciles, de plus en plus
courts, de moins en moins innovants, bref... de plus en plus nuls.
4.Je pompe sur Sony
Microsoft s'amuse à copier Sega? Arf, ils copient aussi Sony!
Les mêmes pubs débiles, la même cible marketing, le
même gâchis de fric, la même méconnaissance du
monde des jeux vidéo... Mais souvenez-vous de leur seule
différence: Microsoft n'est pas japonais. Et si MS se viande au
Japon, ce n'est pas seulement parce que c'est le pays le plus
xénophobe au monde; c'est aussi parce que leur technique est
foireuse, et j'en ai déjà parlé au début de
cet article (ainsi que Tokyopia dans cet article).
Dans le reste du monde cependant, un 15-25 reste un 15-25 ans: il
achète ce qu'on veut si on le lui répète, et c'est
pour cela que MS a autant investi dans la pub. En fait, il suffit de
dire "on a mis 500 millions dans le marketing de la bête" pour
que
ça fasse de la pub. Ca aussi, c'est hérité de
Sony:
faire du marketing avec n'importe quoi. Le meilleur exemple, c'est la
pénurie volontaire de PS2 lors de sa sortie. Le résultat?
Les JT de 20 heures qui en font leurs gros titres et qui braquent leurs
caméras à minuit sur le Virgin Megastore des Champs
Elysées, montrant des hordes de cons se battant comme des
chiffonniers pour payer 4000 francs français et avoir le droit
de
jouer à Tekken Tag Tournament (en 50 Hertz). Pitoyable. Dans
cette affaire,
Sony n'aura même pas eu besoin de verser un centime pour avoir la
couverture des journaux télévisés lors de la
grand-messe du 20 heures.
5.Je découvre la
réalité
C'est presque une pensée déprimante: On peut ainsi penser
que n'importe qui avec beaucoup d'argent peut faire sa propre console
de
jeux vidéo. Bientôt dans vos salons, les consoles de jeux
vidéo made in MacDonald's, Carrefour, Chanel, General Motors et
j'en passe. Quoi, ça te fait rire toi ? Il y a quinze ans, si je
t'avais dit que Sony avait l'intention de chercher des noises à
Sega et Nintendo, tu m'aurais cru ? En résumé, c'est
ça, la Xbox: une console un peu m'as-tu-vu, et surtout
terriblement "me too".
Alors, pourquoi la Xbox ne se vend pas aussi bien que prévu ?
Parce que le 15-25 ans, il a pas beaucoup d'argent. Et quand il a
déjà une console, il ne voit pas trop la raison pour en
acheter une autre... Sauf si la prochaine lui permet de recycler ses
jeux qu'il aura payé une fortune - quand ils ne sont pas
gravés. A votre avis, pourquoi la PS2 est compatible avec les
jeux de la PSOne ? Et pourquoi ces deux consoles sont si facilement
piratables, surtout quand on les compare à une Saturn ou un
GameCube ? Ca aussi, Microsoft
l'a
bien compris. Quoique: ils ont déjà une telle
réputation en matière de sécurité et de
fiabilité qu'on pourrait se demander si c'est volontaire -_- .
6. Et pourtant...
Et pourtant Raton, même en
sachant tout cela, pourquoi tu t'es payé la Xbox ?
Parce que je
suis un joueur. Pour éviter les jeux de mots, je ne dis pas
"joueur" dans le sens "joueur de poker", genre "j'ai pas peur de
claquer
mon fric dans une console qui a 1 chance sur 3 de devenir un standard".
C'est juste que Microsoft s'est arrangé pour que j'achète
leur Xboîte en tant que gamer à partir du moment où
de grands jeux Sega sont une exclu pour eux.
Une autre raison, plus cynique, est qu'à partir du moment
où j'ai acheté leur console, ils ont perdu 200 € ^^. Et
comme j'achète la quasi-totalité de mes jeux en occase,
ils ne risquent pas de faire du bénéfice sur mon dos :) .
Mais, et la GameCube ?
J'ai énormément hésité entre les deux
consoles. Cependant, Nintendo a un truc que les autres n'ont pas, et
ça demande une explication.
Il y a quelque chose sur lequel nous sommes tous d'accord à
propos de Nintendo: la N64 est un fiasco. En fait, avec le VirtualBoy
et
le 64DD, il s'agit d'une de leurs plus grosses bourdes: support
cartouche, jeux 100 francs plus chers que les autres, pokémon,
aucun développeur tiers... Certes, Nintendo pouvait argumenter
chacun de ces choix douteux: la cartouche, c'était pour
éviter le piratage (et c'était bien le seul avantage!) et
toucher encore un peu plus d'argent (sur console, non seulement il faut
payer un pourcentage au constructeur, mais en plus, il faut acheter les
cartouches, ce n'est pas le cas avec les CD!), les jeux plus chers,
c'était à cause de la cartouche (encore!), la cible
enfantine, c'était parce que les 15-25 ans ne pouvaient pas se
payer les jeux, seuls les parents pouvaient se le permettre pour leurs
enfants...
Mais les faits subsistent: N64=échec. Pourtant, tout joueur
digne de ce nom se doit de l'acheter pour les deux Zelda sortis dessus.
Oui, j'ai mis le verbe de la phrase précédente au
présent: car les Zelda sont des jeux indémodables, tout
comme les autres grands noms de Nintendo. Ocarina of Time est toujours
aussi génial, qu'on y ait joué le jour de sa sortie ou
maintenant: la preuve en est avec les efforts
déployés pour faire sortir Ura
Zelda des frontières japonaises. Il s'agit d'un jeu vieux de
presque cinq ans, pourtant ! Nintendo a le chic pour faire des jeux
vidéo indémodables. A l'heure actuelle, on peut se
trouver
une N64 avec Zelda pour 40€, et c'est peut-être la meilleure
utilisation de deux billets de 20€ qu'un gamer peut faire - à
part l'achat d'une caisse de Nutella, bien entendu.
Le rapport avec le Cube ? Ben c'est cela. En ce début
d'année 2003, le Cube n'a pas de raison valable d'être
acheté. Super Smash Bros Melee est fait pour être
joué à plusieurs, alors on y joue chez les autres. Mario
Sunshine n'a rien de génial comparé aux autres jeux de
plate-formes, c'est un Mario - rien de plus et rien de moins. Pikmin se
finit en deux jours. Zelda n'est pas encore là: il est
phénoménal, mais à l'instar de ses épisodes
précédents, pas besoin de l'importer ou de l'acheter
dès sa sortie pour l'apprécier dans toute sa splendeur.
StarFox Adventures est un mod Zelda avec les persos de la saga StarFox.
Rien ne pousse à se jeter sur la console, puisque l'on sait que
ces jeux seront toujours aussi bons - ou tout au plus
intéressants - dans quelques années. Je parle
peut-être un peu vite, mais j'ai l'impression que ce qui s'est
passé pour la N64 va se reproduire pour le GameCube. Attention,
je ne dis surtout pas que le Cube sera un échec lui aussi, loin
de là; je dis juste que c'est une console qui aura encore des
joueurs et des acheteurs longtemps après son existence. En y
réfléchissant, on se rend compte qu'il en a toujours
été ainsi des consoles Nintendo, et que ce
phénomène n'a jamais eu la même ampleur chez les
autres fabricants.
7.Epilogue
Ainsi, j'attendrai sagement avant d'acheter la Cube. A l'inverse, la
Xbox s'est imposée dans mon choix, pour les jeux Sega, blablabla
j'ai déjà tout raconté plein de fois.
Mais aussi parce que l'on voit où Microsoft s'en va: il a
clairement l'intention de ramener les jeux vidéo au pays des
consoles. Avant l'avènement des 486, on jouait soit sur
Amiga/Atari, soit sur consoles. Avec l'arrivée du Pentium, les
PC
ont pour la première fois été plus puissants que
les consoles. L'arrivée des cartes accélératrices
3D a parachevé cette avance que les PC ont toujours
gardé,
et il en est toujours aujourd'hui. La seule raison de cette course
à la puissance, c'était les jeux vidéo: aucune
autre activité ne demandait de telles ressources sur un
ordinateur domestique, et les calculs "lourds" de 3D restaient
confinés dans les bureaux. Grâce aux jeux vidéo,
les
constructeurs de PC ont fait énormément d'efforts pour
étancher la soif de puissance des joueurs, et c'est ainsi que
l'on a eu aussi rapidement des PC aussi puissants et aussi peu chers
(ce
n'est pas seulement grâce aux crises économiques...). En
moins de cinq ans, nous sommes arrivés à un point
où le jeu vidéo PC génère plein de pognon
et
des tournois (organisés par des sociétés non
éditrices) qui font gagner bien plus de fric que ceux sur
consoles (généralement organisés par les
éditeurs pour faire de la pub à la sortie d'un jeu).
Pourtant, Microsoft veut faire cesser cet ordre des choses, et c'est
pour cela qu'il sort sa Xbox. Pourquoi ?
En y réfléchissant, renvoyer les jeux vidéo sur
console est une situation tout bénef pour MS si c'est eux qui
l'organisent. La première raison est évidente: quand on
développe sur PC, même si on fait un jeu avec Microsoft
Visual C++ tournant sous Microsoft Windows avec Microsoft DirectX ,
Microsoft ne touche pas un kopeck et ne peut pas dire un mot sur votre
jeu si ce dernier ne lui plaît pas. Par exemple, MS n'a jamais
fait de fric sur les jeux Blizzard qui
se sont vendus à des millions d'exemplaires et n'a jamais pu
protester sur Carmageddon.
Alors que dans le monde des consoles, Nintendo a refusé de
mettre Mortal Kombat sur SNES (ensuite ils ont cédé!),
Sony a pu censurer des textes de FF7, et tous les constructeurs
touchent
de grosses royalties sur chaque jeu vendu. En bref, Microsoft a
trouvé un nouveau moyen de se faire du fric, sur un
marché
qu'il ne maîtrise pas encore...
Ensuite, il y a la raison évidente de compatibilité.
Pourquoi verser un fric fou dans le développement de DirectX pour qu'il soit
compatible avec les cartes vidéo toutes récentes ou
vieilles de 5 ans si on ne fait pas d'argent avec ? Pourquoi s'emmerder
à faire en sorte qu'un jeu marche au mieux sur toutes les
configurations du monde et sur tous les Windows ? Ne serait-ce pas
mieux, un monde où tout le monde aurait la même carte
graphique, la même carte son, le même OS, le même
paddle ? D'ailleurs, auriez-vous oublié pourquoi la Xbox se
nomme
ainsi ? Microsoft a dit que c'était l'abréviation de
"DirectX in a box". Tout se rejoint...
Et surtout: Microsoft s'amuse à sortir un nouvel OS tous les
deux ans, poussant plus ou moins de force les utilisateurs à se
mettre à jour. La Xbox est sortie fin 2001, et la Xbox2 est
annoncée pour 2004. Vous la sentez venir, la mise à jour,
mhhhh ? (3)
Un argument qui subsiste en faveur de la survie du jeu PC reste le
genre de jeux qui y sont: stratégie, simulation, quake-like. Les
mauvaises langues ajouteront que ce sont les seuls types de jeux qui
existent sur PC. Et pourquoi ? Parce qu'ils ne sont pas jouables sur
console. Vous avez essayé Warcraft 2 ou Command&Conquer sur
PSX, qui se jouent avec une manette
à la place de la souris ? Vous vous imaginez jouer ainsi
à Total Annihilation ou Warcraft 3 sur PC, avec votre petit
paddle USB ? C'est à peu près aussi suicidaire que les
joueurs Mac qui s'amusent à
Quake 3 Arena avec des souris à UN bouton. Les jeux de
simulation ? Avec des
manettes
à quatorze boutons, quand vous avez un clavier avec une centaine
de touches et des joysticks à 40 boutons, assortis d'un manuel
d'utilisation épais comme le Coran ? Et les quake-like ? Bah...
Microsoft est en train de prouver que chaque jeu a autant sa place sur
console que sur PC. Un excellent exemple à ce jour reste Steel
Batallion, vendu avec sa manette à
40 boutons (y'a même un petit capuchon sur le bouton
d'éjection) pour 200 € (!!!); le message à faire passer
étant "s'il faut faire des manettes spécifiques, pas de
problème pour la Xbox". En ce qui concerne les jeux de
stratégie, Sega a déjà sorti une souris et un
clavier pour sa Dreamcast (à l'origine prévus pour
Internet et Quake 3 Arena), et Sony a fait de même pour sa PS2.
Enfin, pour les quake-like, MS l'a déjà prouvé en
se payant l'exclu de Halo pendant deux ans (sorti fin 2001 et
prévu pour début 2003 sur PC/Mac), ou en sortant Unreal Championship qui est
quasi-identique à Unreal
Tournament 2003 (en plus moche).
Qu'est-ce qu'il reste pour espérer voir les jeux vidéo PC
survivre ? Doom 3 est prévu fin 2003... Et après ? Et
qu'est-ce qui nous garantit qu'il ne sera pas converti sur console ?
Raton-Laveur,
hardcore gamer depuis trop longtemps.
(1) La raison
officielle de ce nom de code était que la Xbox est à
mi-chemin ("midway") entre un pécé et une console. Mais
d'aucuns noteront que la bataille de Midway fut le tournant de la
guerre
du Pacifique (Seconde Guerre Mondiale) où les américains
gagnèrent sur les japonais... Dans le mauvais goût, on a
rarement fait mieux.
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(2) Microsoft
avait déjà essayé de faire autre chose que du PC
en
Asie: ça s'appellait la MSX, c'était un ordi 8 bits style
Amstrad commercialisé seulement en Orient et ça a fait un
flop complet. On se souvient de ce truc uniquement parce que Metal Gear 2 - Solid Snake est
sorti
dessus, fait par l'ami Kojima.
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(3) C'est un
autre enjeu du monde des consoles: la user
base. A savoir, il faut réunir le plus de joueurs autour
de la console actuelle pour s'assurer qu'ils resteront avec vous lors
de
la sortie de la prochaine console.
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